Den bayerske præst Sebastian Kneipp er nok den mest kendte pioner inden for naturopati og moderne holistisk medicin. Efter selv at være blevet alvorligt syg af tuberkulose i 1849 genopdagede han traditionelle helbredelsesmetoder og kurerede sig selv ved at tage flere bade i den kolde Donau. Denne succes fik ham til at se nærmere på de helbredende kræfter i bade og lægeplanter. Ud over hans religiøse aktiviteter blev den videre udvikling af holistiske helbredelsesmetoder en vigtig del af hans forskning og handlinger. Han udgav adskillige bøger, hvor han forklarede sine metoder og gav råd om, hvordan man fører en sund livsstil. Selv om han i starten mødte stor modstand fra den etablerede lægestand, blev hans metoder med tiden generelt anerkendt og også brugt af læger.
I dagens verden, hvor mange mennesker lider af stress og miljøforurening, er Kneipps arv mere relevant end nogensinde. Hans koncept, som aktiverer kroppens selvhelbredende kræfter, opfylder mange menneskers behov for at tage ansvar for at overvinde sundhedsproblemer gennem effektiv terapi og forebyggende foranstaltninger. Forebyggende Kneipp-terapi bruges hovedsageligt til generel styrkelse, til at øge kroppens forsvar og til at træne kredsløbsfunktionerne. Med udgangspunkt i Wörishofen, hvor han arbejdede som præst, spredte Sebastian Kneipps opdagelser sig over hele Europa og så langt som til USA. Det store antal Kneipp-kurbade og Kneipp-foreninger i Tyskland viser den betydning, som Sebastian Kneipps holistiske sundhedskoncept stadig har i dag.
Ud over de vandbehandlinger, der er forbundet med hans navn (hydroterapi), omfatter sundhedsbehandling ifølge Sebastian Kneipp også vekslen mellem spænding og afslapning (reorganiseringsterapi), motion, en sund kost og brug af urtemedicin (fytoterapi). Da Kneipp i 1890 mødte apotekeren Leonhard Oberhäußer fra Würzburg, fandt han i ham en ven og medkæmper for sine bestræbelser på at videreudvikle naturmedicinske metoder og især fytoterapi til gavn for menneskeheden. Baseret på Kneipps mangeårige studier og erfaringer arbejdede de sammen om at udvikle medicinske, kosmetiske og diætetiske produkter, hvis vigtigste aktive ingredienser var naturlige planteekstrakter. Kneipp overdrog snart Oberhäußer retten til eksklusivt at tilbyde og markedsføre alle produkter, der var udviklet og fremstillet efter Kneipps retningslinjer, og som var mærket med Sebastian Kneipps navn og billede. De gennemprøvede midler baseret på disse opskrifter er stadig efterspurgte og produceres i dag.
