Le prêtre bavarois Sebastian Kneipp est probablement le précurseur le plus connu de la naturopathie et de la médecine holistique moderne. Ayant lui-même été gravement atteint par la tuberculose en 1849, il a redécouvert les méthodes de guérison traditionnelles et s'est soigné en prenant plusieurs bains dans les eaux froides du Danube. Ce succès l'a incité à s'intéresser de plus près aux vertus curatives des bains et aux plantes médicinales. Le développement des méthodes de guérison holistiques devint, parallèlement à ses activités religieuses, une partie importante de ses recherches et de ses actions. Il a publié de nombreux livres dans lesquels il expliquait ses méthodes et donnait des conseils pour un mode de vie sain. Même si, au début, il a dû faire face à de nombreuses hostilités de la part du corps médical établi, avec le temps, ses méthodes ont été généralement reconnues et également appliquées par les médecins.
À notre époque, où de nombreuses personnes souffrent du stress et de la pollution, l'héritage de Kneipp est plus actuel que jamais. Son concept, qui active les forces d'autoguérison du corps, répond au besoin de nombreuses personnes de maîtriser de manière autonome leurs problèmes de santé grâce à une thérapie efficace et à des mesures préventives. La thérapie préventive de Kneipp est principalement appliquée pour le renforcement général, l'augmentation des défenses immunitaires et l'entraînement des fonctions circulatoires. Partant de Wörishofen, où il travaillait comme ecclésiastique, les connaissances de Sebastian Kneipp se sont répandues dans toute l'Europe et jusqu'aux États-Unis. Le grand nombre de stations thermales et d'associations Kneipp en Allemagne montre l'importance que l'on accorde encore aujourd'hui au concept de santé globale de Sebastian Kneipp.
Le traitement de la santé selon Sebastian Kneipp comprend, outre les applications d'eau (hydrothérapie) associées à son nom, l'alternance de tension et de détente (thérapie de l'ordre), l'exercice physique, une alimentation saine et l'utilisation de plantes médicinales (phytothérapie). Lorsque Kneipp fit la connaissance du pharmacien Leonhard Oberhäußer de Würzburg en 1890, il trouva en lui un ami et un compagnon de route dans son projet de développer les méthodes de médecine naturelle et en particulier la phytothérapie au profit de l'homme. Sur la base des longues études et expériences de Kneipp, ils développèrent ensemble des produits médicaux, cosmétiques et diététiques dont les principaux principes actifs étaient des extraits de plantes naturels. C'est également à Oberhäußer que Kneipp céda bientôt le droit de proposer et de commercialiser en exclusivité tous les produits développés et fabriqués selon les directives de Kneipp, portant le nom et l'effigie de Sebastian Kneipp. Aujourd'hui encore, les remèdes éprouvés sont demandés et fabriqués sur la base de ces recettes.
