Il sacerdote bavarese Sebastian Kneipp è probabilmente il più noto pioniere della naturopatia e della moderna medicina olistica. Dopo essersi gravemente ammalato di tubercolosi nel 1849, riscoprì i metodi di cura tradizionali e si curò facendo diversi bagni nel Danubio freddo. Questo successo lo spinse a studiare più da vicino i poteri curativi dei bagni e delle piante medicinali. Oltre alle sue attività religiose, l'ulteriore sviluppo dei metodi di cura olistici divenne una parte importante della sua ricerca e delle sue azioni. Pubblicò numerosi libri in cui spiegava i suoi metodi e dava consigli su come condurre uno stile di vita sano. Anche se all'inizio dovette affrontare una forte ostilità da parte della classe medica, col tempo i suoi metodi furono generalmente riconosciuti e utilizzati anche dai medici.
Nel mondo di oggi, in cui molte persone soffrono di stress e inquinamento ambientale, l'eredità di Kneipp è più che mai attuale. Il suo concetto, che attiva le capacità di autoguarigione dell'organismo, soddisfa il bisogno di molte persone di assumersi la responsabilità di superare i problemi di salute attraverso una terapia efficace e misure preventive. La terapia Kneipp preventiva viene utilizzata principalmente per il rafforzamento generale, per aumentare le difese dell'organismo e per allenare le funzioni circolatorie. A partire da Wörishofen, dove lavorava come ecclesiastico, le scoperte di Sebastian Kneipp si sono diffuse in tutta Europa e fino agli Stati Uniti. Il gran numero di centri termali Kneipp e di associazioni Kneipp in Germania dimostra l'importanza che ancora oggi viene attribuita al concetto di salute olistica di Sebastian Kneipp.
Oltre ai trattamenti in acqua associati al suo nome (idroterapia), il trattamento della salute secondo Sebastian Kneipp comprende anche l'alternanza di tensione e rilassamento (terapia di riorganizzazione), l'esercizio fisico, una dieta sana e l'uso di rimedi erboristici (fitoterapia). Quando Kneipp incontrò il farmacista di Würzburg Leonhard Oberhäußer nel 1890, trovò in lui un amico e un compagno di campagna per i suoi sforzi di sviluppare ulteriormente i metodi naturopatici e la fitoterapia in particolare a beneficio dell'umanità. Sulla base dei molti anni di studi e dell'esperienza di Kneipp, i due lavorarono insieme per sviluppare prodotti medicinali, cosmetici e dietetici i cui principi attivi principali erano estratti di piante naturali. Ben presto Kneipp trasferì a Oberhäußer il diritto di offrire e commercializzare in esclusiva tutti i prodotti sviluppati e realizzati secondo le linee guida di Kneipp, etichettati con il nome e l'immagine di Sebastian Kneipp. I rimedi collaudati basati su queste ricette sono ancora oggi richiesti e prodotti.
