De Beierse priester Sebastian Kneipp is waarschijnlijk de bekendste pionier van de natuurgeneeskunde en de moderne holistische geneeskunde. Nadat hij zelf in 1849 ernstig ziek werd door tuberculose, herontdekte hij traditionele geneeswijzen en genas hij zichzelf door meerdere baden te nemen in de koude Donau. Dit succes zette hem ertoe aan om de helende krachten van baden en geneeskrachtige planten nader te onderzoeken. Naast zijn religieuze activiteiten werd de verdere ontwikkeling van holistische geneeswijzen een belangrijk onderdeel van zijn onderzoek en handelen. Hij publiceerde talloze boeken waarin hij zijn methoden uitlegde en adviezen gaf voor een gezonde levensstijl. Hoewel hij aanvankelijk veel vijandigheid ondervond van de gevestigde medische professie, werden zijn methoden na verloop van tijd algemeen erkend en ook gebruikt door artsen.
In de wereld van vandaag, waar veel mensen lijden onder stress en milieuvervuiling, is de nalatenschap van Kneipp relevanter dan ooit. Zijn concept, dat het zelfgenezend vermogen van het lichaam activeert, vervult de behoefte van veel mensen om verantwoordelijkheid te nemen voor het overwinnen van gezondheidsproblemen door middel van effectieve therapie en preventieve maatregelen. Preventieve Kneipp-therapie wordt vooral gebruikt voor algemene versterking, om de weerstand van het lichaam te verhogen en de bloedsomloop te trainen. Begonnen in Wörishofen, waar hij als geestelijke werkte, verspreidden de bevindingen van Sebastian Kneipp zich door heel Europa en zelfs tot in de VS. Het grote aantal Kneipp kuuroorden en Kneipp verenigingen in Duitsland laat het belang zien dat vandaag de dag nog steeds gehecht wordt aan Sebastian Kneipp's holistische gezondheidsconcept.
Naast de waterbehandelingen die met zijn naam worden geassocieerd (hydrotherapie), omvat de gezondheidsbehandeling volgens Sebastian Kneipp ook de afwisseling van spanning en ontspanning (reorganisatietherapie), lichaamsbeweging, een gezond dieet en het gebruik van kruidenmiddelen (fytotherapie). Toen Kneipp in 1890 de Würzburgse apotheker Leonhard Oberhäußer ontmoette, vond hij in hem een vriend en medestrijder voor zijn streven naar verdere ontwikkeling van natuurgeneeskundige methoden en fytotherapie in het bijzonder ten bate van de mensheid. Op basis van Kneipps jarenlange studies en ervaring werkten ze samen aan de ontwikkeling van medicinale, cosmetische en dieetproducten met als belangrijkste werkzame bestanddelen natuurlijke plantenextracten. Al snel droeg Kneipp aan Oberhäußer het recht over om alle volgens de richtlijnen van Kneipp ontwikkelde en vervaardigde producten, voorzien van de naam en beeltenis van Sebastian Kneipp, exclusief aan te bieden en op de markt te brengen. De beproefde remedies op basis van deze recepten zijn vandaag de dag nog steeds in trek en worden geproduceerd.
